Он мог бы сказать, что привык к этому — тонкой вуали из недоверия, сотканной своими коллегами, из-за чего ученики посообразительнее тоже нет-нет да косились на школьного врача с плохо скрытым подозрением. Исао это забавляло. То, как Нива, маленькая и смешная Нива, обладающая странной и немного пугающей силой, пыталась наивно, немного по-детски сберечь «своих» учеников от большого и страшного врача. Он готов был поклясться, что она завела хорошую такую, плотно упакованную аптечку где-то в учительской, только чтобы не отсылать своих «птенцов» к нему на убой.

Тем было удивительнее, когда ребята из её класса всё-таки попадали к нему — Исао едва сдерживал себя, чтобы не прислать ей фотографию Такеру и Рёдзи, запутавшихся в щупальцах его дорогой орхидеи, как доказательство их идиотизма. Кураяма Рюичи… не отмечался на его «радаре». Возможно потому, что Исао учениками в принципе интересовался только по праздникам — благо, позиция школьного врача, да ещё и с компетентным ассистентом, предоставляла ему большие возможности для банальной лени.

Конечно, хорошим человеком он себя не считал. Да, по большей степени ему было наплевать на все эти мелкие царапины, с которыми к нему обращались ученики. Но он всё же делал своё дело, не так ли? На его счету не было ни одного инцидента, где он не справился или был преступно халатен. Это давало ему — и большинству окружающим, правда, за скромным исключением в лице Айко-сэнсэй, — повод считать себя профессионалом своего дела. Он знал, что делает, чёрт побери.

По большей степени, сомнения окружающих его веселили. Кто в своём уме пойдёт к врачу, которому не доверяет? Сам Исао на их месте скорее уж лишние деньги на другого потратил, чем пошёл к тому, кто вызывает подозрения. Очередная глупость, по его скромному мнению.

Чем эта ситуация для него отличалась от прочих? Пожалуй, редкое любопытство. Тем, как вёл себя Кураяма, когда оказался в его кабинете — из-за девчонки, какая ирония, — вызывало двойственные чувства у самого Исао. Настойчивое желание сковырнуть поверхность, словно коросту. Создавалось отчётливое ощущение, что он уже видел что-то подобное. Возможно менее отработанное со стороны Рюичи. Но весьма схожее.

По его мнению, Рюичи вёл себя… несколько схоже с Айко-сэнсэй. Милой, бесконечно дружелюбной Айко-сэнсэй, знаменитая располагающая улыбка которой виделась для него как прикрытая мягкой, свежей травой ловушка с острыми кольями на дне. Было в этом что-то родственное для самого Исао. Возможно, немного трусливое по его меркам, но он был достаточно взрослым, зрелым человеком, чтобы понимать, что люди сами по себе разные. Для каждого из них работали различные методы. Даже если в целом общая неприязнь к человечеству из-за этого понимания нисколько не убавлялась.

Эта двойственность, почти двуликость вызывала что-то, что было подозрительно похоже на уважение, которое он не готов был признать.

Учитывая то, что Нива по большей степени была вне его загребущих лап, чтобы от души покопаться в её черепушке — не буквально, к счастью, — и залезть грязными пальцами глубоко в душу, как порой она сама делала, Кураяма Рюичи, вызвавший в нём схожий интерес, мог послужить достойной заменой. Отвлечением, если уж на то пошло.

Никто не будет против, если он проявит рвение к выполнению своих обязанностей, не так ли? Куратор давно требовал от него более активного участия. Будем считать, что это самое «участие» он и собирался продемонстрировать нынешним вечером. Как бедный ученик выживет без его «бесценной» мудрости?

Исао не знал точно, получил ли Рюичи свой хеншин. А если получил — где, когда и каким образом. Никто из его коллег не делился мыслями по этому поводу, не говоря уж о том, что Исао банально не спрашивал. К тому же, учитывая первый месяц его обучения, до него банально не дошли пока руки. Если так можно сказать. Но никто ведь Исао не осудит, если он просто… проверит?

А даже если осудит, снова, его это не особенно-то пугает. Нива и её жалкое тявканье в привычной форме… была скорее смешна.

Дождавшись вечера, когда все начнут расходиться, Исао почти привычно последовал за своей целью. Опыт вкупе с магией позволяли ему оставаться незаметным ровно до того момента, когда он будет готов себя проявить. Когда наступит идеальный момент.

Тем временем, куда более неповоротливые и заметные миньоны увязались за Рюичи, когда он  свернул на менее людную улицу. Им, впрочем, не требовалось напрямую контактировать с ним. Скорее уж держаться на виду, но на расстоянии, стараясь загнать подростка в более подходящее, сокрытое от любопытных взглядом место.

Исао, всё ещё находясь вне поля зрения своей жертвы, ухмыльнулся одним уголком губ, сокрытым маской вместе с остальным лицом. Кураяма действительно оказался забавным, раз умудрился не только сложить два и два, но ещё и воспользовался ситуацией. В отличие от прошлых столкновений с учениками, это обещало быть куда более захватывающим. Что-то подсказывало Исао, что заманивал его подчинённых Кураяма совсем не с добросердечными намерениями. Насколько далеко простиралась эта его двуличность? Исао хотел, буквально жаждал узнать. Спровоцировать, подтолкнуть.

Возможно, не совсем этичный эксперимент. По большей степени, не одобренный Куратором. Но тем не менее… он вполне мог приложить определённые усилия, чтобы паренёк не сдох. Исао был уверен в собственных способностях. Так же, как и в медицинских познаниях.

Следовало проучить сопляка за его наглость, не так ли?

…

Когда все пять миньонов зашли за учеником в уединённую подворотню, Исао плавным жестом руки запечатал выход. С металлическим скрипом, извивающаяся масса щупалец буквально перекрыла видимое расстояние между одним домом и другим — достаточно высоко, чтобы обычному, пусть и тренированному человеку сложно было перемахнуть.

Сам он, впрочем, не торопился показывать себя, с удобством устроившись на привычном для него месте — козырьке одной из крыш. Сам дом, впрочем, был довольно высок, чтобы Исао можно было с лёгкостью заметить. Расстояние не было помехой, чтобы наблюдать. В определённый момент он даже пожалел, что не взял с собой что-нибудь вроде попкорна.

В любом другом случае он бы дважды подумал прежде чем доверять этим оболтусам. Он действительно не понимал, где таких набирают, потому что по большей части миньоны были настоящим мусором. Как внутренне, так и внешне. Очень часто среди них попадались люди, которым попросту нечего было терять. В этом плане они казались Исао неоправданно опасными для учеников. Хотя бы потому, что он работал с подобным сбродом в прошлом и отчётливо понимал, до чего подобное отчаяние может довести.

В этот раз, впрочем… что сказать? Исао решил положиться на свои медицинские навыки. Если Кураяма пострадает, тому придётся положиться на него. Иронично, учитывая тот факт, что его способностям этот молокосос совершенно не доверял.

…

Миньоны тем временем сгруппировались. Четверо остались позади, а пятый — покрупнее и поувереннее, — вышел вперёд, в их импровизированный ринг. Никто из них не выразил удивления во время появления за спиной странных щупалец — они знали с кем шли и прекрасно понимали, чего можно было ожидать от Кракена. Сами тентакли были… основным минимумом, скажем так.

— Эй, ты! Защищайся! Я, это, морду тебе набить пришёл… слишком она мне… это, не нравится, во!

По запинающейся речи можно было предположить, что миньон не готовился. Или хотя бы то, что слова — не его сильная сторона, что в принципе было справедливо, учитывая контингент. Но Исао это всё равно заставило поморщиться. И почему, господи прости, они не могли вести себя хотя бы чуточку менее смехотворно? Ему, как человеку ответственному за них, было до ужаса стыдно. Исао ненавидел стыд!

С непритворным тяжким вздохом, он еле удержался от драматичного закатывания глаз, продолжая наблюдать за происходящим.

Под одобрительное улюлюканье со стороны товарищей, миньон, по всей видимости, преисполнившись уверенностью в своих силах, слепо кинулся на Рюичи. Стойка и сам замах, конечно, были чуть менее чем совершенно неумелыми. Зато эти свои недостатки фрик в чёрном латексном костюме компенсировал скоростью и силой.

Удар, который Кураяма словил — насколько Исао мог понимать, не совсем из-за неподготовленности, — откинул его далеко назад, крепко так приложив о мусорный бак.

«О,» – подумалось Исао: – «А вот это уже что-то знакомое...»